Evolución del Sistema Operativo Windows
En
1983, mientras Apple presenta su Macintosh basado en el interfaz WIMP (Windows,
Icon, Mouse, Pull-down menús: ventanas, iconos, ratón y menús desplegables) Microsoft
anuncia Windows con dos años de adelanto, paralizando de esta forma a todos los
que tuvieran la idea de lanzar un producto equivalente. Y Gates sueña con
imponer su interfaz gráfico: "a finales del 84 Windows estará en el 80% de
todos los ordenadores". Cuando la primera versión de Windows aparece en
1985 sufre un monumental fracaso, como el resto de interfaces gráficos de la
época. Microsoft tuvo el mismo resultado en 1987 con Windows 2.0. Algunos
directivos de la empresa optan por abandonar el producto pero Gates insiste, y
con Windows 3.0 y su posterior secuela 3.1 encuentra por fin el éxito.
Microsoft
aprovecha para convertirse en el líder de programas ofimáticos. Cuando aparece
el Windows 2.0 los dos grandes programas de la informática son Lotus 1-2-3 y
Word Perfect 5.1, hoja de cálculo y procesador de texto respectivamente, cuyas
empresas no tienen fe alguna en el proyecto Windows. Microsoft aprovecha para
lanzar los productos Word y Excel para Windows sin tener competencia alguna. La
ventaja para Microsoft consiste en que es más fácil programar aplicaciones para
su propio sistema que para un sistema ajeno, lo que permite que Word y Excel
funcionen mejor que la competencia, entre otras cosas porque los equipos de
Microsoft disponen inmediatamente de la información necesaria y porque pueden
utilizar las funcionalidades de Windows (API) ocultas.
Aunque
Microsoft lo desmienta, lo cierto es que numerosos creadores de programas
denuncian que Microsoft utiliza funciones "no documentadas" de
Windows para sacar mayor partido de sus propias aplicaciones. En el libro
"Undocumented Windows", Andrew Shulman, experto en programación,
prueba la existencia de dichas funciones, y Microsoft se rinde a la evidencia y
lo reconoce. Windows 3.1 seguía necesitando para su funcionamiento del sistema
DOS. Novell, que en ese momento tenía un 70% del mercado de los sistemas
operativos para redes compró Digital Research en 1991 y se convirtió en un
competidor de Microsoft con el DR-DOS. Microsoft añadió entonces pequeñas
porciones de código en Windows 3.1 para que éste verifique si funciona con el
DOS de Microsoft. Los usuarios de DR-DOS, al intentar utilizar Windows,
recibían un mensaje que les informaba de que su sistema no era compatible:
"Warning: This Microsoft product
has been tested and certified for use only with the MS-DOS and PC-DOS
operations systems. Your use of this product with another operating system may
void valuable warranty protection by Microsoft on this product."
Sin
embargo, el DR-DOS funcionaba a la perfección con Windows, algo que Microsoft
pareció "olvidar".
A
principio de los años noventa aparecieron también los ordenadores sin teclado,
que se utilizaban con un lápiz. Una pequeña compañía, Go Corporation, lanzó
entonces un sistema operativo para este tipo de ordenadores. Microsoft, con la
excusa de querer desarrollar aplicaciones para ese sistema, lleva a cabo un
acercamiento a Go y consigue examinar su sistema operativo. Al final, Microsoft
asegura no estar interesado. Sin embargo, algún tiempo después Microsoft
desarrolla su propio sistema, Pen Windows... Y parte de los programadores que
habían examinado el sistema se encuentran por casualidad en el equipo
desarrollador del sistema.
En
1993, una de las grandes novedades de MS-DOS era la compresión de discos. En
realidad, este tipo de programas no es nuevo ya que una pequeña compañía
llamada Stac Electronics ya había comercializado el programa Stacker. Se trata
de un programa que Microsoft quería incluir en su sistema operativo. Pero el
acuerdo que propuso a Stac no beneficiaba a esta compañía, así que esta lo rechaza.
Sin
embargo, la tecnología que podemos encontrar en el DOS 6.0 en el programa de
compresión Doublespace es la misma que utiliza Stac en su Stacker. No solo
habían robado la tecnología, sino que además la integración del programa de
compresión de disco en el sistema hizo desaparecer ese mercado: hoy día,
Stacker no existe. Por suerte, Stac ganó el proceso contra Microsoft y
consiguió arrancarle 120 millones de dólares, lo que permitió que Stac
subsistiera y se centrara en otros mercados.
En
la división de las aplicaciones, a Microsoft le faltaba un elemento importante
además de su procesador de textos y su hoja de cálculo: la base de datos. Para
suplir esta falta, Microsoft decidió comprar la compañía Fox Software y su
sistema de gestión de base de datos Fox Pro. Sin embargo, este programa estaba
más preparado para los programadores que para el gran público. Por esta razón
Microsoft crea Access. Tras una aproximación a Novell (con el fin de negociar
la compra de esta compañía), esta demanda a Microsoft por haber copiado sin
autorización código de Novell en el MS-Access. Aunque la firma de Gates lo
niega, el código es suprimido de Acess. Finalmente, con el fin de conseguir la
mayor cuota de mercado, Microsoft vende Access en su lanzamiento hasta un 86% más
barato, algo que solo una empresa como Microsoft podía permitirse.
Evidentemente, Fox Pro desapareció, y fue reemplazado por Visual Fox Pro, un
producto Microsoft.
En
1993, Microsoft anunció Windows 4.0. La nueva versión de su programa estrella
se esperaba para la primavera de 1994 y, entre otras novedades estaba la
desaparición del DOS. En realidad, cuando Windows 95 fue lanzado en septiembre
de 1995 MS-DOS sigue estando presente, si bien en esta ocasión los dos
programas son integrados en uno solo. No sólo Microsoft había mentido una vez
más, sino que además había conseguido hacer desaparecer, en ese año de lapso,
el mercado del sistema operativo DOS, dañando a sus competidores.
Precisamente
por esta razón Caldera, actual propietario de DR-DOS (cuya última versión
funciona perfectamente con Windows 95) ha demandado a Microsoft: la firma de
Gates hace desaparecer a sus competidores potenciales integrando sus programas
a su sistema y por tanto desactivando toda posible competencia.
En
cuanto al sistema operativo dirigido a las empresas, el Windows NT, Gates lo
presenta en dos versiones a dos precios bastante diferentes: Windows NT
Workstation, dedicado a la estación de trabajo, y Windows NT Server, dedicado a
los servidores. Sin embargo, no existe diferencia alguna entre uno y otro
programa: es el propio sistema, en el momento de arrancar, el que determina de
que versión se trata. Microsoft hace creer que se trata de dos programas
distintos si bien solo las versiones son diferentes y tan solo un par de registros
del programa difieren. De nuevo, Microsoft practica la desinformación.
Si
Windows 95 apareció con retraso, fue en parte debido a la puesta en marcha de
Microsoft Network. Desde 1993, Microsoft había desarrollado su propia red
informática mundial a imagen y semejanza de AOL o Compuserve. No obstante, la
compañía de Gates estaba tan ocupada en su proyecto que no se dio cuenta del
advenimiento de la red de redes: Internet.
Hasta
mayo de 1995 Microsoft no tomó interés alguno en Internet. El problema era que
una joven empresa llamada Netsape Communications ya se había adelantado al
gigante: su programa de navegación, el Navigator, ocupaba ya el 70% del mercado
de navegadores. Además, el Navigator funcionaba tanto con Windows como con
Macintosh y Unix, algo que amenazaba el futuro desarrollo de Microsoft e
incluso de Windows en el mercado de Internet.
Microsoft
propuso entonces un acuerdo a Netscape, que consistía básicamente en compartir
el mercado de los navegadores. Por un lado, Microsoft sería el único en
desarrollar software para Windows, y por otro Netscape lo haría a los otros
sistemas. Obviamente, Netscape se negó a este acuerdo.
A
finales de 1995, Microsoft presentó su Internet Explorer. La novedad: Internet
Explorer era gratuito, e incluso se encuentra integrado en las siguientes
versiones de Windows 95. No obstante, se trata de un producto aún no demasiado
potente, que se sitúa muy por detrás del Netscape Navigator.
En
1996, Bill Gates decide dedicar mil millones de dólares a investigación y
desarrollo de productos de Internet. Esta suma puede ser comparada con los 2800
millones dedicados en los veinte años anteriores para investigación por la
empresa. Microsoft se vuelca con Internet desde ese momento, e Internet
Explorer 3 consigue alcanzar a Netscape Navigator en prestaciones, y además
inicia una agresiva campaña para regalar su programa allá donde sea posible:
Internet, cd-roms de revistas, dentro de la suite Office 97 y en otro tipo de
paquetes de software.
